隐身技术，准确地说是目标特征信号控制或缩减技术。飞机隐身作为一项系统性工程，大多使用复合手段，最重要的是外形设计和吸波材料相结合，意在控制飞机的雷达散射截面积。外形技术对降低飞机的雷达散射截面积有明显效果，而隐身材料在某些关键部位使用，在外形设计基础上进一步降低雷达散射截面积。
时家明指出，F-35战机采用特定的外形设计，显著减小了雷达散射截面积；同时，在机身表面涂敷吸波材料，“吸波涂料通常由磁性金属粉末和粘合剂构成，能吸收雷达波，让反射的雷达波变得很弱，缩短雷达发现目标的距离，实现隐身功能。涂敷隐身材料后，F-35战机的雷达反射截面积仅0.001平方米，相当于一个高尔夫球大小，一般雷达很难看见它。”不过，全球范围内能研制出高性能隐身涂料的国家屈指可数，隐身涂料的主要成分更是核心机密。
西方国家在第四代战机中强调具有隐身性能的多用途超音速战斗机，代表机型有F-22和F-35。美国的飞机隐身技术处于世界领先地位，自20世纪50年代开始隐身技术研究，70年代制定了综合应用多种隐身措施研制隐身飞机的计划，其杰出代表是F-117A隐身攻击机、B-2隐身战略轰炸机、F-22隐身战斗机。F-35属于具有隐身性能的多用途战斗攻击机。
